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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 022789 / 02278900.040 < prev    next >
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Text File  |  1990-09-17  |  3.4 KB  |  59 lines
  1. NATION, Page 20That Was Zen, This Is NowJerry Brown returns as, of all things, a party regular
  2.  
  3.  
  4.     During two terms as Governor of California and two failed bids
  5. for the presidency, Jerry Brown, to some, symbolized visionary
  6. political leadership. To others, unmoved  by his fascination with
  7. Buckminster Fuller's visions of the future and the small-is-
  8. beautiful theories of E.F. Schumacher, Brown was a weirdo they
  9. called "Governor Moonbeam." After losing a 1982 run for the Senate
  10. to San Diego Mayor Pete Wilson, he dropped out of politics and set
  11. off on the political equivalent of a penitent's sojourn in the
  12. desert. He went to Mexico to learn Spanish, studied Zen meditation
  13. in Japan and worked with Mother Teresa in Calcutta. "I had such a
  14. negative reputation that every time I stood up someone would call
  15. me Moonbeam," Brown explains. "I felt I had to absent myself for
  16. a while, expiate for my political sins."
  17.  
  18.     Brown's journey has led him to an altogether worldly
  19. destination: a furniture warehouse in Sacramento, where he has a
  20. temporary office as the newly elected chairman of California's
  21. state Democratic Party. As Governor, Brown often feuded with party
  22. regulars and was never known for the organizational skills that are
  23. badly needed by California Democrats, who last delivered the state
  24. for the party's presidential nominee in 1964. Yet just the sort of
  25. politicos he once disdained backed his campaign for the
  26. chairmanship, swayed by his promise to build a no-nonsense
  27. organization that could provide Democratic office seekers with
  28. workers, polltakers and money. Says Brown, 50, whose father Edmund
  29. was also a two-term Governor of California: "I understand politics.
  30. I've been around it since the day I was born." 
  31.  
  32.     The seeming mismatch between the party's needs and Brown's
  33. temperament has politicians guessing about his prospects.
  34. "Depending upon how he handles it," says a longtime friend, "it
  35. could be the rehabilitation of Jerry Brown and of the Democratic
  36. Party in California. Or it could be the return of the flake."   The
  37. greatest fear is that his election will undermine Democratic
  38. candidates by giving Republicans a chance to dredge up his Moonbeam
  39. past. Brown thinks otherwise. "I can become the media black hole
  40. that absorbs all the negative feedback," says he. "I can absorb a
  41. lot of flak that would otherwise go to our candidates." The most
  42. organized opposition to Brown came from women's groups concerned
  43. about abortion rights. A pro-choice Governor, the former Jesuit
  44. seminary student did an about-face after working for Mother Teresa.
  45. Last year he told an interviewer, "The killing of the unborn is
  46. crazy." He also wrote a letter to Florida penal authorities urging
  47. the release of a jailed antiabortion crusader. During the campaign,
  48. Brown tried to defuse the issue by reassuring pro-choice opponents
  49. that whatever his personal feelings, he supported the right of
  50. women to choose for themselves.
  51.  
  52.     Though he may no longer have his eyes on the moon, most
  53. observers are sure that Brown is aiming for higher things -- and
  54. he has told friends that gaining the chairmanship is the first step
  55. in a plan to gain party support for another tilt at the presidency.
  56. Brown even jokingly acknowledges the speculation about his motives.
  57. If he can create an effective Democratic Party, he says, he might
  58. run for office. "I would have earned it!" he says. Then he adds,
  59. "If I don't do it, I'm going back to the monastery."